Na Srí Lance bojovali tento týden tři čeští reprezentanti o body do olympijské kvalifikace. Turnaj International Challenge s dotací 15.000 dolarů nakonec přinesl cenné body jen Petru Koukalovi, který se probil až do čtvrtfinále. Kristína Gavnholt a Milan Ludík budou doufat v lepší příští a bohatší příděly na dalších podnicích světového okruhu.
Se začátkem olympijské kvalifikace naši reprezentanti vyrazili na turnaj, na který by třeba před rokem ani nepomysleli. Na Srí Lance se hrála Challenge zrádně prošpikovaná silnými asijskými badmintonisty, navíc v podmínkách, které jsou tak vzdálené těm, na které jsou naši hráči zvyklí. Ani nešlo o chaotickou organizaci turnaje, o které se čeští hráči zmiňovali, jako spíše o „povětrnostní“ podmínky v hale.
Nejlépe se s nimi vyrovnal Petr Koukal, který přes Inda Dharmamera, Thajce Huansuriya a Indonésana Islama přešel vždy po dvousetových výhrách až do čtvrtfinále, kde už nestačil na Malajce Tana, kterému podlehl 17:21 a 26:28.
Petr Koukal
Milan Ludík se loučil se soutěží hned ve druhém kole, po výhře na Indem Kumarem nestačil na dalšího Inda Vermu. „Na Srí Lanku jsem odlétal dobře připravený a plný sebevědomí. Hned po příletu jsem se snažil adaptovat na prostředí a halu. Organizátoři neúprosnou teplotu v hale zmírnili klimatizací, kvůli které bylo velmi náročné kontrolovat hru. Já sám jsem se s podmínkami nedokázal vyrovnat a ve druhém zápase jsem podal skoro až zahanbující výkon. Velmi mě to mrzí,“ uvedl po zápase viditelně zklamaný Ludík.
Kristína Gavnholt na úvod turnaje zdolala ve dvou setech šestou nasazenou Rusku Golovanovou, ale duelu o postup mezi osm nejlepších prohrála s Indonésankou Riodingin.
„Ve skvělé formě jsem odletěla do Austrálie a Srí Lanky. Byla jsem odhodlaná získat drahocenné body do světového žebříčku a začít se postupně vracet do první světové třicítky. Můj plán se mi tentokrát nepodařilo naplnit, dohrála jsem ve druhém kole. Celý zápas jsem se snažila vyrovnat se s větrnými podmínkami v hale, ale nepodařilo se mi získat potřebný cit na kontrolu míčku. Zápas jsem prohrála nevynucenými chybami, které mě velmi mrzely.“
Milan Ludík se svou sestrou Kristínou si ještě zahráli smíšenou čtyřhru, ve které přes dva soupeře postoupili do čtvrtfinále, když zejména bitva s thajským párem Thongnuam – Saengchote byla ze strany asijského týmu velmi vyhecovaná. „Thajský trenér byl dokonce kvůli svému nevhodnému chování vyloučený z kurtu. Náročný zápas jsme nakonec vyhráli a postoupili do čtvrtfinále,“ těšilo Kristínu Gavnholt. V utkání o semifinále už Ludík s Gavnholt nestačili na malajsko-indický pár Mawan – Sawant. „Narazili jsme na kvalitní pár, kterému už jsme naší hrou nedokázali konkurovat,“ hodnotil věcně zápas Milan Ludík.