Ještě několik hodin před začátkem Benátky Masters Ondřej Král počítal s tím, že bude turnaj sledovat pouze jako divák živého streamu. Po odstoupení Islanďana Gunnarssona byl však na poslední chvíli povolán jako náhradník, a dokonce se mu celý turnaj podařilo vyhrát. Stříbrný je mexický olympionik Lino Muñoz, v zápase o třetí místo porazil Milan Ludík Cristiana Savina.
V Benátkách nad Jizerou se konal již čtvrtý ročník exhibičního turnaje pro čtyři zvané singlisty. Tentokrát bez diváků, zato před kamerami společnosti JAZA.
Původní sestava Milan Ludík (ČR), Lino Muñoz (Mexiko), Kari Gunnarsson (Island) a Cristian Savin (Moldavsko) dostala trhlinu, když Gunnarsson nesplnil po příjezdu do Čech přísné epidemiologické podmínky. Pořadatelé proto narychlo povolali českého reprezentanta a účastníka nedávné kvalifikace na ME družstev Ondřeje Krále.
Ten se překvapivou situací nijak nestresoval a v prvním semifinále si vyšlápl na českou žebříčkovou jedničku Milana Ludíka. První set rozhodla až koncovka (21:19), v tom druhém již Král doopravdy kraloval: 21:5! Dařily se mu přímé body na síti a taktika nepouštět Ludíka do pověstného tvrdého útoku, sám byl naopak z útočných pozic dostatečně ostrý a přesný.
V následném druhém semifinále Mexičan Lino Muñoz zvládl těsné koncovky (23:21, 21:19) proti Cristianu Savinovi, bývalému českému a současnému moldavskému reprezentantovi a svému kolegovi z tréninkového Centre of Excellence v Dánsku. Muñozovi v prvním setu podklouzla noha a chvíli to vypadalo, že jej bolavý kotník omezuje. Svou urputností a velmi přesnými smečemi z bekhendového rohu ale nakonec Mexičan dokázal Savina udolat.
Po přestávkovém programu, který obsahoval rozhovory se všemi čtyřmi aktéry, sestřih z loňského ročníku Benátky Masters či vybrané badmintonové zajímavosti z YouTube, začaly boje o poháry.
V zápase o třetí místo, který se stejně jako všechny ostatní na letošním Benátky Masters hrál bez rozhodčího, si Milan Ludík spravil chuť po porážce od Krále a zlepšeným útočným výkonem dokázal Cristiana Savina ve dvou setech porazit (21:14, 21:14). Poté před kamerou bilancoval své šance v olympijské kvalifikaci, jíž se účastní spolu s manželkou Kate Foo Kune, a popřál všem divákům spokojené Vánoce.
Je štěstím pro pořadatele i diváky (v tomto případě diváky živého streamu), když se ten nejlepší zápas odehraje na samotný závěr turnaje. Zde tomu tak bylo stoprocentně. Ondřej Král s Lino Muñozem se po oba dlouhé sety tahali a předváděli hru výtečné úrovně. Po většinu času měl mírně navrch mexický účastník olympiády v Riu, jenž svou křížnou smečí z bekhendového rohu bodoval tak často, až to jemu samotnému připadalo úsměvné.
Ondřej Král ale zůstával v klidu a přichystal si účinná řešení do všech klíčových chvil zápasu. Po dvou nastavených koncovkách (23:21, 22:20) a po zásluze se tak stal vítězem čtvrtého ročníku Benátky Masters, a jako bonus si připsal kvalitní skalp 66. hráče světa.
„Bylo hodně těžké čelit těm jeho smečím kolem hlavy. Pozici si vždy připravil, abych já hrál své lifty zespoda, a skoro všechno mu spadlo na lajnu,“ hodnotil po zápase do kamery Král, jenž na podzim ovládl rovněž Benátecký pohár. „Evidentně se mi v Benátkách daří. Jsem hlavně rád, že jsem si mohl zahrát nějaké zápasy, v poslední době turnajů moc není. Každý zápas si užívám a bylo to vidět,“ uzavřel svou nečekanou, ale nakonec vítěznou účast na turnaji Král.
Hlavní organizátor akce a komentátor streamu Petr Martinec poté do kamer JAZA poděkoval všem čtyřem hráčům za účast a předvedené výkony. Vyzdvihl i práci svého organizačního týmu. „Myslím, že jsme viděli skvělý badminton a užili si celé odpoledne v Benátkách. Turnaj probíhal za velmi přísných opatření a chtěl bych moc poděkovat všem, kdo se na organizaci podíleli. Děkuji také všem sponzorům v čele s městem Benátky nad Jizerou a Středočeským krajem. Věřím, že za rok při již pátém ročníku Benátky Masters se zde zase potkáme i s diváky,“ uzavřel další ročník úspěšné exhibice Martinec.
Za poskytnutí fotografií děkujeme panu Františku Stýblovi.