V čínském Čcheng-tu v sobotou odstartoval Thomas & Uber Cup 2024, kterého se poprvé v historii zúčastní i český mužský výběr. Jejich soupeři budou v brzkých nedělních hodinách Japonci, od pondělních 11 hodin Tchajwanci a od středečních 11 hodin začne poslední skupinový duel s Němci. Všechny zápasy lze sledovat na ČT sport, respektive ČT sport plus a oficiálních streamech BWF.
Nadmíru pozitivní dojmy české reprezentace z prvních dnů shrnul Adam Mendrek: "Cesta nám utekla rychle, měli jsme přestup v Dauhá, trošku jsme se prospali a už jsme byli v Čcheng-tu. Po příjezdu jsme byli překvapení naprosto špičkovou organizací turnaje. Trochu jsem to očekával, Číňané si vždy dávají záležet, ale toto předčilo vše. Už na letišti jsme měli priority line pro Thomas a Uber Cup, transporty i vše na hotelu je turnaji podřízeno.“
Celý tým se rovněž vypravil na tradiční společenskou událost, která vždy předchází samotnému hernímu zahájení mistrovství světa týmů. "Galavečer byl megalomanský, sál pro tisícovku lidí, skvělé jídlo, dárečky pro hráče a členy týmů, opravdu moc hezké. Už se těšíme na hru!“ dodal Mendrek těsně před prvním tréninkem našeho týmu v moderní víceúčelové hale pro 12 tisíc diváků.
Připomeňme, že postupové pozice jsou vyhrazeny pro dva nejlepší týmy z každé ze čtyř skupin. Naše mužská reprezentace zažije premiéru na turnaji tohoto formátu ve skupině B, jako první se představíme proti výběru Japonska, které určitě patří do užšího výběru turnajových favoritů. Za posledních dekádu se až na jeden případ vždy dostali k medaili, přitom právě před 10 lety dokázali zvítězit, tehdy předčili Malajsii v čele s legendou Chong Wei Lee 3:2. U všech těchto úspěchů byl Kento Momota, jehož kaňkou na kariéře je pouze distanc za návštěvu ilegálního japonského kasina se spoluhráčem Kenichim Tagem, díky čemuž přišel například o olympiádu v Riu či Thomas Cup 2016 v čínském Kchun-šanu.
Zůstaňme ještě chvilku u fenoménu jménem Kento Momota. Na Thomas Cupech má skvělou statistiku, z celkových 18 zápasů nedokázal vyhrát pouze ve čtyřech případech. Po návratu na kurty měl naprosto dominantní sezónu 2019, kdy ovládl rekordních 11 turnajů světové tour. V úvodu roku 2020 vyhrál Malaysia Open a při cestě na letiště byl v minivanu, který havaroval. Řidič nepřežil, tehdy pětadvacetiletý Momota utrpěl poranění ruky a obličeje, a kvůli problémům s rozostřeným viděním dlouho laboroval a podstoupil operaci. Po roce jej znovu zastavily zdravotní problémy, tentokrát to byl koronavirus s následnými postcovidovými potížemi. Momota se jen těžko navracel ke skvělé formě, kterou oplýval před autonehodou. Na domácí olympiádě v roli nasazené jedničky selhal a nepostoupil ze skupinových bojů. Poslední turnajový vavřín získal na Korea Master loni v listopadu.
Japonec před začátkem letošního Thomas Cupu veřejně prohlásil, že tento turnaj bude jeho posledním na mezinárodní scéně. Mladý reprezentant Dominik Kopřiva tak bude mít speciální roli v rozlučce největší badmintonové hvězdy předchozí dekády. Japonský kádr však už zdaleka není o Momotovi, v elitní dvouhře se proti Janu Loudovi představí 11. hráč světového žebříčku Kenta Nishimoto, druhý singl obstarají Jiří Král a dvaadvacítka rankingu Koki Watanabe. Právě Král se objeví i v druhém deblu po boku Tomáše Švejdy, společně zabojují proti dvojici Mitsuhashi, Okamura. Tradiční první debl Ondřej Král, Adam Mendrek bude čelit zkušenému šestnáctému páru světa Akira Koga, Taichi Saito.
Komentované utkání Česko – Japonsko můžete od nedělní brzké půl třetí ráno sledovat na televizním kanálu ČT sport!
Už v příhodnějším čase pondělního dopoledne započne druhé utkání našich borců, soupeři jim budou ambiciózní hráči Tchaj-wanu. Asijský tým nepatří mezi tradiční účastníky závěrečných kol, ale badmintonová síla v nich rozhodně dříme. Právě na premiérovou medaili z badmintonového ekvivalentu Davisova poháru míří ekipa kolem Tien Chen Choua, kterému byla na jaře loňského roku diagnostikována rakovina tlustého střeva. Naštěstí velmi brzy, světová čtrnáctka se velmi rychle zotavila a udržela postup na pařížské hry, ze kterých jistě bude chtít dovézt cenný kov.
Hráči ostrovního státu jsou právoplatnými černými koňmi turnaje, žebříčkově jen o pár míst níže za Chouem je vítěz jarního Swiss Open Chun-Yi Lin a také Tzu Wei Wang. Zkušené páry Yang Lee, Chi-Lin Wang a Jhe-Huei Lee, Po-Hsuan Yang letos doplňují tchajwanskou sílu na daleko vyšší úroveň než v minulých edicích mužského týmového šampionátu.
"Teď máme všechny tři singly a dva debly opravdu silné. Myslím, že máme šanci jít do semifinále, možná i dál. Tentokrát se opravdu soustředíme a pokusíme se předvést to nejlepší. Osobně se cítím daleko více uvolněně, protože mám spoluhráče, kteří mi kryjí záda. Doufám v daleko lepší výkony než na individuálních turnajích, a na hru se opravdu těším!“ řekl odhodlaný Tien Chen Chou v předturnajovém rozhovoru.
Česká reprezentace zakončí historicky první účast ve skupinové fázi finálového turnaje Thomas Cup soubojem s Německem. Od středečních 11 hodin dopoledne vyzveme naše západní sousedy, jež jsme potkali už v kvalifikačním turnaji, tedy ME družstev mužů, před dvěma měsíci v polské Lodži. Tehdy to byl rovněž poslední mač skupinové fáze a naše družina soupeřům nestačila v poměru 1:4. Jediný úspěch zaznamenal Jan Louda proti Kaii Schäferovi, jehož zdolal ve třech setech. Češi následně v oslabené sestavě Němcům nestačili a v dalším průběhu už set nepřidali.
V tomto utkání budou mít naši lvi zcela jistě největší šanci na úspěch, ale i tak jsou Němci velmi kvalitními soupeři. Jejich tým kombinuje stálice světové scény spolu s mladými a na úroveň turnaje relativně nezkušenými hráči. Velmi pravděpodobně půjde ale Němcům, stejně jako našemu výběru, zejména o sbírání cenných herních zkušeností, jelikož jim chybí největší hvězda a deblový mistr Evropy z před dvou let Mark Lamsfuss. Třicetiletý rodák z Wipperfürthu musel kvůli problémům s kolenem oželet i start na nedávném ME, které se konalo v Saarbrückenu.
Češi, do toho!
Veškeré důležité odkazy k TotalEnergies BWF Thomas & Uber Cup Finals 2024 najdete zde.