S novým rokem ve velkém stylu odstartovala i Světová tour. Na turnaji nejvyšší kategorie v malajském Kuala Lumpuru hráči bojovali v přepočtu o bezmála 30 milionů korun. Největší krajíc z balíku ukousli Dán Anders Antonsen a Korejka Se Young An v singlech.
Prestižní turnaj mohli čeští diváci sledovat během nedělního rána v přímém komentovaném přenosu stanice ČT Sport (záznam zde), těšit se můžete i na další přenosy z nejvyšší Světové série. Téměř vyprodaná Axiata Arena s kapacitou 16 tisíc diváků trošku posmutněle sledovala tuhé badmintonové boje, ve kterých se však domácí hráči o víkendu nepředstavili. Poslední zástupci pořadatelské země a jejich zřejmě největší medailové naděje – Aaron Chia a Wooi Yik Soh – totiž skončili na raketách korejských deblistů Kanga a Sea již v pátečním třísetovém čtvrtfinále.
V hlavním malajském městě opanovaly mužský debl světové jedničky Wei Keng Liang a Chang Wang, kteří v nedávném finále Světové série prohráli právě s Korejci. Čínští mladíci ztratili úvodní finálovou sadu proti Indům jednoznačným způsobem. Po změně stran však přestal průvan v hale hrát Satwiksairaji Rankireddymu a Chiragu Shettymu do karet a jejich obávaná útočná hra byla ta tam.
Rozhodující sada se nesla v obdobném duchu. Světové dvojky z Indie, za jejichž mimořádným vzestupem stojí trenérská práce legendárního Dána Mathiase Boe, si brzy vypracovaly obrovský náskok, který ale v pauze čítal pouze čtyři body. Tohoto stébla se po změně stran chytili vítězové obou loňských čínských turnajů Světové série Liang a Wang, záhy otočili skóre, aby nakonec dokráčeli i k celkovému vítězství.
"Před příjezdem do Malajsie jsme absolvovali zimní soustředění, které bylo velmi náročné, ale položilo dobré základy pro tento i nadcházející turnaje sezóny,“ sdělil Liang po vítězném finále. Rankireedy nebyl s výkonem indického páru plně ztotožněn: "S předváděnou hrou nejsme dostatečně spokojeni, dělali jsme hloupé chyby, ale musím pochválit soupeře za jejich tlak ve hře. Doufáme, že jim to příště oplatíme.“
Dámská čtyřhra překvapivě nenabídla reprízu z prosincového finále 'Tour‘ mezi nejvýše postavenými páry rankingu, ale nevyzpytatelný souboj níže nasazených čínských dvojic. V atraktivním zápase plném dlouhých výměn a také rychlých útočných výpadů tahalo za delší konec mladší duo Sheng Shu Liu, Ning Tan. Silově dobře vybavené hráčky si dokázaly pohlídat vyrovnané koncovky a předčily reprezentační kolegyně Shu Xian Zhang s Yu Zheng shodně 21:18 v obou setech.
Obdobný průběh mělo i titulové utkání ve smíšené čtyřhře. Olympijské medailové naděje z Japonska byly v průběhu zápasu tou aktivnější dvojicí a dokázaly Won Ho Kima s Na Eun Jeong z Koreje přehrát ve dvou setech. Yuta Watanabe s Arisou Higashino navíc přepsali tabulky, když se stali prvním japonským párem, který v 87leté historii turnaje zvítězil v mixu.
Tohoto zápisu si ani nebyli vědomi: "Dozvěděli jsme se to až teď po zápase. Za tuto velkou výhru pro Japonsko jsme velmi hrdí a máme velkou motivaci k obhajobě,“ řekl Watanabe, jehož slova spoluhráčka jen potvrdila.
Dvouhra žen nabídla střetnutí dvou velikánek disciplíny. Tchajwanka Tzu Ying Tai je již takřka veteránkou sportu, jež svou výbornou formu potvrdila vítězstvím na posledním turnaji loňského roku. Prohru ze semifinále turnaje v Číně ji však oplatila kometa posledních let Se Young An z Koreje, která po deseti velkých titulech v předcházejícím roce dál drtí konkurenci. Po vzoru japonského mixu i ona nevědomky přepsala historicky prvním zlatem v dámské dvouhře tabulky.
"Opravdu? To je skvělé! Doufám, že mě tady čekají ještě další tituly. Turnaje v Malajsii jsem měla vždy ráda. Po prohře v semifinále World Tour Finals jsem se na zápas podívala a splnila domácí úkoly. Jsem šťastná, že má práce a úsilí přineslo ovoce. Výhra na prvním turnaji je dobrým vstupem do tohoto roku,“ glosovala jednadvacetiletá An.
Ostře sledovaná mužská dvouhra přinesla dánsko-čínskou řež, i když v jiném složení, než jsme z posledního období zvyklí. Krále světového žebříčku Axelsena dokázal v semifinále vyprovodit svou trpělivou a útočnou hrou Číňan Yu Qi Shi. Toho ve finále vyzval Anders Antonsen, který se prezentoval skvělým badmintonem a přesvědčivými výhrami třeba nad Japonsem Naraokou či Tchajwancem Chun Yi Linem.
Šestadvacetiletý Dán pokračoval v sebevědomé hře plné ostrých křivek a velké kontroly sítě, která Shimu v předchozím zápase skvěle fungovala. A když se Číňanovi podařilo dánskou dvojku zahnat do úzkých, zázračným způsobem se z toho dokázal dostávat. Závěrečnou třešničkou na Antonsenově první výhře z úrovně Super 1000 je fakt, že soupeře v průběhu zápasu vůbec nepustil do vedení. Po setech 21:14, 21:13 tak dal jasný signál, že nejisté výkony loňské sezóny jsou již snad minulostí a v mířidle má cenné pařížské kovy.
"Je to neuvěřitelné, nevím, co říct. Tohle je přesně to, po čem jsem toužil, tedy velké tituly. Teď jsem v šoku, ale až mi to za pár hodin dojde, budu šťastný,“ řekl po zápase Antonsen. S úsměvem pak odpovídal na otázku ohledně titulových oslav: "Kdybych byl mladší, možná s nějakým alkoholem a doutníkem, ale teď už jsem dospělejší a nudnější, takže si určitě dám něco dobrého k jídlu.“