Už jen necelých pět měsíců zbývá do uzavření žebříčku, jenž na základě deseti nejlepších výsledků z turnajů určí, kteří badmintonisté se v příštím roce podívají na Olympijské hry do Paříže. Reálnou šanci na účast pod pěti kruhy má stále hned čtveřice českých reprezentantů. Pojďme si jejich dosavadní cestu kvalifikací připomenout. Startujeme s mužem, který má do Francie nejblíže, 46. badmintonistou světa Janem Loudou.
“Už jen to, že se reálně může na OH v Paříži kvalifikovat hned čtveřice českých hráčů, to je něco, co nám ostatní svazoví vůdci, pokud se bavím o podobně velkých sportech, hodně závidí a gratulují k tomu,” pochvalně hovoří o vývoji kvalifikačních bojů Petr Martinec, předseda Českého badmintonového svazu.
Ohlédnutí za kvalifikačními boji české singlové jedničky začínáme na začátku května, v Mexiku to lépe odstartovat nemohlo. Jan Louda vyjel do Guadalajary na akci International Challenge a hned slavil titul. Ve finále přemohl Ukrajince Danylo Bosniuka a připsal si 4000 bodů a pořádnou porci klidu do další části sezony. “Útok beru jako svou nejsilnější zbraň a právě místní podmínky mi k této hře hodně seděly,” lebedil si po startu kvalifikace.
Formu potvrzoval Louda i po návratu do Evropy. Dvě čtvrtfinále na evropských turnajích - znovu kategorie International Challenge - ve Slovinsku a Dánsku. 2200 bodů za každý z nich a také velmi cenné skalpy. Plzeňský hráč vyzrál na Madse Christophersena nebo na tři mladé asijské badmintonisty. “Jsem s turnaji spokojený, doufám, že si stabilní výkonnost udržím i do dalších akcí,” tvrdil před odjezdem do francouzského Reze čtyřiadvacetiletý hráč, který na samotném Nantes International Challenge nejprve zdolal nepříjemného Belgičana Carragiho, aby pak v těsném souboji nezvládl koncovku s Rakušanem Filimonem.
Pro další kvalifikační body, ale také pro zviditelnění badmintonu, si jel Louda do Krakova na Evropské hry. Blízko českých hranic splnil hráč celku BA Plzeň prvotní cíl, postoupil ze skupiny. V osmifinálové bitvě s Francouzem Christo Popovem byl blízko vítězství alespoň v jednom ze setů, brány do čtvrtfinále ale neprolomil, a výsledek byl tak nakonec spíše splněním povinnosti. “Přísun 3600 bodů do kvalifikace je výborným počinem, s lepším losem ale mohl Honza pomýšlet i na vyšší příčky,” hodnotil vystoupení svého svěřence trenér české reprezentace Oscar Martínez.
Louda o výsledku z Evropských her dlouho nepřemítal a promptně se přesunul za moře, kde pokračoval ve velmi solidních výsledcích. Na Yonex Canada Open, který byl zařazený do kategorie Super 500, zdolal dokonce světovou devatenáctku Weng Hong Yanga z Číny, o týden později na US Open v Council Bluffs si zase vyšlápl na Arnauda Merklea. V součtu za oba turnaje inkasoval 6350 bodů a těšit ho mohl další posun směrem k Paříži. “Z Ameriky si odvážím hodně pozitiv a hlavně motivaci do další práce, nejvíce si asi cením výhry nad Merklem, herně určitě patří do Top 30, a myslím, že moje hra na něj hodně platí,” konstatoval po úspěšném výjezdu za oceán mladý Čech.
Událostmi nabitý rok 2023 pokračoval na MS v Dánsku a kromě mundialu v nejbadmintonovější zemi Evropy, sliboval také možnost zisku významných bodů do olympijského rankingu.
V Kodani to s útokem na výraznější krok k Paříži nevyšlo, první kolo znamenalo pro čtyřnásobného mistra republiky konečnou, nad jeho síly byl Jia Jason Teh. “I když je to samozřejmě mistrovství světa, tak prohra z pohledu hlavního cíle, kterým je olympijská kvalifikace, nepředstavuje žádnou velkou ztrátu,” komentoval krátce po turnaji Oscar Martínez.
Louda se pak soustředil na doléčení bolístek, které ovlivnily především přípravu před světovým šampionátem. Do turnajového kolotoče se vrátil až o měsíc a půl později, když startoval na Scottish Open v Glasgow. Dva zápasy na rozehrání a těžký duel mezi nejlepší osmičkou s Madsem Christophersenem (prohra 11:21, 17:21 - pozn. redakce) poukázaly na fakt, že po zdravotní stránce je vše v pořádku, ta herní ještě optimální není. Přesto se dalších 2200 bodů může v konečném účtování hodit.
Ještě o tři sta víc pak k velké radosti výborně zaplněné haly na Královce získal český reprezentant o dva týdny později. Czech Open bylo i letos zařazeno do kategorie International Series a bylo jasné, že jen vítězství se bude Loudovi s největší pravděpodobností do deseti nejlepších turnajů počítat. Suverénní jízdou - bez ztráty jediné sady - se mu to i před rodinnými příslušníky podařilo a kromě zmíněných bodů, rozzářil také tváře českých příznivců. “Z titulu mám radost a doufám, že se mi po problémech s achillovkou dostan rychle do turnajové pohody,” přál si první nasazený borec po vítězství ve finále domácího podniku.
Lehce ztracenou herní pohodu našel “Loudič” v Praze a naplno ji ukázal na Hylo Open v německém Saarbruckenu. Akce World Tour Super 300 znamenala jeden ze životních soubojů pro českého hráče. Plzeňák měl ve čtvrtfinále dva mečboly na medailistu z Evropských her a ME Tomu Popova. Hodně vyhecovaný zápas nakonec rozhodly zkušenosti, přesto byl trenér Martínez hodně spokojený. "Honza určitě předvedl jeden z nejlepších výkonů, jaký jsem od něj viděl.” Velká radost čišela z bodového zisku - ten činil 3850 bodů.
Prodat výbornou formu jel hned vzápětí do korejského Gwangju. Na dalším turnaji Super 300 opět zvládl první kolo, když zdolal Japonce Takahashiho. Kolotoč akcí uzavíral Louda v tomto týdnu ve Walesu, kde ho ale zradilo zdraví. Kvůli problémům s bedry vzdal čtvrtfinálový duel se Slovákem Dratvou.
I na svých sociálních sítích ale Louda uvádí, že by měl být připravený na kvalifikaci o ME družstev mužů, která proběhne o následujícím víkendu v Praze, snad tedy jeho problémy nebudou vážnějšího charakteru.
Kvalifikaci má Louda rozjetou fantasticky a 30. 4. 2024 by v pořadí kvalifikovaných singlistů na OH v Paříži neměla česká jednička chybět. Tak mu dál na jeho cestě přejeme hlavně hodně zdraví.