Ve druhém díle kvalifikační cesty na OH do Paříže budou v hlavní roli deblisté Adam Mendrek s Ondřejem Králem, kteří mají stále reálnou šanci na to, aby se jako první český pár v historii dostali na hry pod pěti kruhy. “Až do konce dubna 2024 to bude obrovský boj o poslední jedno dvě místa, máme z toho obrovskou radost a uděláme pro kvalifikaci s Ondrou maximum,” říká Adam Mendrek.
Daleko těžší než v singlové kategorii je průnik mezi skupinu 16 párů, které se na Olympijských hrách v Paříži představí. O tom svědčí také fakt, že české jedničky ani nedoufaly, že budou mít, ba i teoretickou šanci se o postup porvat. “Mysleli jsme, že v tom deblu, ještě navíc jako zástupci malé země, v podstatě nemáme žádnou šanci se kvalifikovat. Pomohlo nám, že Poláci teď nemají žádný světový pár, Rusové nemůžou na olympijských hrách startovat a také řada dalších faktorů,” je upřímný Mendrek.
A jaké jsou ty další důvody, které českému páru živí naději na postup. Tím největším jsou logicky dlouhodobě velmi kvalitní výsledky Mendreka s Králem. Objektivně jsou to ale i jiné faktory.
Pokud jsou mezi prvními osmi páry v žebříčku “Race to Paris” zástupci z jedné země, mohou do Paříže jet obě dvojice z daného státu. “Jenže tam jsou zatím jenom Číňané, žádná z dalších asijských velmocí nemá v Top 8 dva páry. Kvůli kvótám mají právo na start také Afričané a Australané, ale s podmínkou, že jejich dvojice musí být do Top 50 tohoto žebříčku. A to zatím ani jeden z kontinentů nesplňuje,” nastiňuje dost zamotanou situaci Mendrek.
Od květnového startu olympijské kvalifikace bojovala česká dvojice na 12 turnajích, které se do ní započítávají, pojďme si tedy připomenout jejich cestu.
Hned úvodní dvě zastávky byly hodně zajímavé. Na Slovenia Yonex Open to sice Čechům nevyšlo a loučili se už po prvním zápase, pak ale přišel herně jeden z nejvydařenějších turnajů v rakouském Grazu. “Porazili jsme tam tři asijské páry a v semifinále prohráli s dalšími Malajci, těsně na tři sety. V celé sezoně to byl herně snad nejvydařenější turnaj, toho výsledku si moc vážíme,” rekapituloval květnový podnik Mendrek, jenž se svým parťákem za semifinále inkasoval 1750 bodů.
Pokračovalo se na akci Victor Denmark Masters, která byla o kategorii výše než ta předchozí v Grazu. Městečko Hillerod přineslo cenný skalp Tchaj-wanců Huang Yu Kaie a Wang Po Weie, postup mezi nejlepší osmičku a 2200 bodů do žebříčku. Na následujících Evropských Hrách se v těžké skupině na postupové místo české jedničky sice neprosadili, zapsali ale cenný skalp domácího páru Bochat - Cybulski, a další solidní bodový přísun do závodu se jménem “boj o Paříž”.
Na rozdíl od Jana Loudy poté nezvolili deblisté přesun na americké turnaje, na světový šampionát v dánské Kodani se připravovali na starém kontinentu. A připravili se solidně. V prvním kole zvládli úlohu favoritů a za odměnu se mohli změřit s jedním z předních čínských párů v kole druhém. “Máme konzistentně a velmi solidní výsledky od začátku kvalifikace, za Evropské hry to bylo 3600 bodů, na MS 3200, musíme na tom stavět a jít dál,” shodli se Mendrek s Králem po organizačně skvěle zvládnutém mundialu v Royal Areně.
A jak řekli, tak také udělali. Medaile z Orlen Polish International, který byl zařazený do kategorie Series, kde ale byla přece jenom slabší konkurence, a na to navázané čtvrtfinále na Scottish Open, kde se navíc čeští reprezentanti utkali s výbornou dvojicí Rory Easton, Zach Russ, a i když Angličanům podlehli, tak nasbírali za oba turnaje celkem 3950 bodíků.
Mezi 10 nejlepších turnajů, které se do olympijské kvalifikace počítají, se jim ale pravděpodobně tyto výsledky započítávat nebudou. “Myslím, že bychom se potřebovali dostat někam ke 30 000 bodům, to by byl obrovský úspěch a v tom případě bychom na Hry mohli pomýšlet,” přemítá brněnský Mendrek, co by mohlo na postup do Paříže stačit.
Na začátku října přišla bomba, kterou český badminton nepamatuje, alespoň v párové disciplíně. Na turnaji kategorie Super 500 ve finské Vaantě se totiž sešlo všechno. Příznivý los i skvělé načasování formy. Dvě výhry, postup do čtvrtfinále a pořádná podzimní nadílka v podobě 5040 bodů. “Byl to nejen výsledkově, ale i herně jeden z našich nejlepších turnajů, vzali jsme ve čtvrtfinále set i legendám Ahsanovi se Setiawanem,” vrací se k úspěchu syn olympionika Tomasze.
Úspěch navíc přišel těsně před domácím vrcholem sezony. Yonex Czech Open na pražské Královce vyšel oběma také výborně. I přes lehce nervózní výkony plnili Mendrek s Králem roli nejvýše nasazených svědomitě a dostali se až do finále. Američané Chen Zhi Yi a Presley Smith ale byli nakonec nad jejich síly. Nutno podotknout, že zástupci USA hráli v Praze opravdu nad poměry a neztratili po trvání celého turnaje ani sadu.
Poslední tři akce sezony už tak velký úspěch, jaký se povedl na Arctic Open ve Finsku, svěřencům Oscara Martíneze nepřinesly. Hylo Open v Německu znamenalo konec v prvním kole, na Irish Open si český pár připsal jednu povinnou výhru, a konečně, před týdnem ve Walesu z toho bylo čtvrtfinále. Při pohledu na los se ale dalo vytěžit i více, což si uvědomoval i Mendrek. “První tři míče a hlavně obranná hra nám v souboji s Francouzi Beggou a Labarthem nevycházely, je to škoda, dalo se přes ně postoupit,” uvědomoval si 28letý rodák z Českého Těšína.
Přesto jsou šance na olympiádu mnohem větší, než kdy oba doufali. “Ani jsme nejprve nevěděli, že vůbec o olympijské místo hrajeme, a teď máme šanci se tam probojovat. Aktuálně se hodně přetahujeme s Američany o poslední volné místo, budeme se o to rvát možná tři čtyři páry až do konce, bude to maso. Ale už teď je obrovský úspěch, vůbec to, že jsme poprvé v historii tak blízko. Budeme objíždět od ledna velké množství turnajů a uděláme pro to opravdu maximum, to můžu všem slíbit,” konstatuje na závěr brněnský patriot s optimismem v hlase a dodává ještě jednu příjemnou věc, na kterou navíc zve opět po dvou měsících české příznivce. "Kvalifikace na ME družstev, která proběhne ve Štěrboholech je kromě jiného také hodně atraktivní pro bodový zisk, připíšeme si za ni 2750 bodů."
A mít zastoupení pod pěti kruhy v párové disciplíně? To by by byla opravdová bomba! Tak hlavně hodně zdraví a také štěstí, tady asi bude také potřeba…