Tato zpráva se od středečního rána šíří českým badmintonovým éterem jako blesk z čistého nebe. Výkonný výbor svazu spolu s Trenérsko-metodickou komisí a rovněž reprezentačním trenérem Oscarem Martínezem po dlouhých úvahách přijali nabídku účasti na Thomas Cupu 2024, tedy MS družstev mužů, které se bude konat na přelomu dubna a května v Číně.
Historie Thomas Cupu sahá až do období po druhé světové válce, kdy dokázal bývalý špičkový anglický hráč Sir George Alan Thomas přetavit v realitu myšlenku inspirovanou tenisovým Davis Cupem. O několik let později se jím nechala inspirovat kolegyně Betty Uber, mimochodem 13násobná vítězka All England, aby založila ženskou verzi poháru. V následujících desetiletích se formát postupně rozvíjel až do momentu, kdy světová federace (tehdejší IBF) sjednotila mužský turnaj s ženským Uber Cupem, jenž se pořádal od roku 1956. Od roku 1984 se společný turnaj pořádá v sudých letech, zatímco liché obstarává Sudirman Cup (mistrovství smíšených družstev).
Aktuální formát je platný od roku 2016 a právo startu na Thomas a Uber Cupu mají kromě minulých šampionů a pořadatelů také úspěšně se kvalifikující výběry z kontinentálních mistrovství družstev. Konkrétně jsou pro Evropu a Asii čtyři místa, po jednom místě pak patří Africe, Oceánii a Americe. Zbylá tři místa zaujímají družstva z týmového světového žebříčku, do kterého se počítají umístění tří nejlepších singlistů a dvou deblových párů každé země.
V praxi to tedy znamená, že z únorového evropského šampionátu družstev mužů mají právo startu Dánové, Francouzi, Angličané a Němci, ale jsou to právě zástupci země galského kohouta, kteří nakonec odmítli start na 33. ročníku Thomas Cupu. Osloveni byli rovněž Nizozemci, kteří ale neprojevili zájem, a tak se podle kvalifikačních kritérií (postavení ve světovém žebříčku týmů) pořadatelé obrátili na český svaz.
"Včera jsme v pozdních odpoledních hodinách obdrželi email od BWF s tím, že je díky odřeknutí týmů Francie a Nizozemska možnost startovat na turnaji Thomas Cup v čínském Čcheng-tu. Celý večer jsme záležitost řešili spolu s TMK a reprezentačním trenérem Oscarem Martínezem a dnes ráno jsem náš tým oficiálně přihlásil. Účast mezi šestnácti nejlepšími týmy světa je historickým momentem pro celý český badminton, proto TMK rozhodla o naší účasti na tomto prestižním turnaji,“ říká předseda ČBaS Petr Martinec.
"Účastnit se finálového turnaje Thomas Cupu je to jedinečnou příležitostí a historickým momentem pro český badminton, jenž půjde zopakovat jen velmi těžce. Možnost si zahrát proti nejlepším hráčům světa je pro náš mladý tým a reprezentovat naši federaci na takto velké akci je něco, na co bychom měli být pyšní. Okolnosti našeho postupu to nijak nesnižují, máme vysoké týmové postavení v žebříčku a proto jsme byli osloveni," řekl k této skvělé účasti reprezentační lodivod Oscar Martínez.
"Když se na celou situaci podíváme v širším kontextu, tak je opravdu skvělé, že máme hráče pravidelně nastupující na turnajích světové Tour, účast mezi TOP8 na ME družstev, kluci (Král a Mendrek, pozn. redakce) se zúčastní All England, a čtyři hráči reálně bojují o místo na olympiádě. Toto období je hodno uznání a je to jen potvrzením, že tvrdá práce nese ovoce a nic není nemožné. Je to skvělou zprávou zejména pro mladou nastupující generaci, nic není nemožné, ačkoliv za vším jsou nějaké úskalí. Naše šance v turnaji jsou samozřejmě malé a určitě budeme mít i jeden z početně menších týmu, ale už samotná účast je zásadním pozitivem. Budeme se snažit prezentovat český badminton v tom nejlepším světle," dodal.
Pokud se již nezmění složení účastníků, měl by 28. dubna odstartovat mužský turnaj s následujícími týmy:
Čína (pořadatelská země), Indie (úřadující šampioni), Alžírsko (vítěz afrického mistrovství), Malajsie, Japonsko, Jižní Korea (kvalifikanti asijského mistrovství), Kanada (vítěz panamerického mistrovství), Dánsko, Anglie, Německo, Česko (kvalifikanti evropského mistrovství), Austrálie (vítěz mistrovství Oceánie), Indonésie (nejvyšší postavení v žebříčku z asijských týmů – místo po Číně), Thajsko, Tchaj-wan, Hong Kong (postupující ze světového žebříčku týmů).
Letošní MS družstev mužů a žen se bude konec od 28. dubna do 5. května v jihozápadní čínské metropoli Čcheng-Tu. Moderní sportovní svatostánek pro 12 tisíc diváků, který již hostil například světovou Univerziádu v roce 2021, MS ve stolním tenise 2022, či přípravný zápas NBA tak uvítá další akci mezinárodního rozměru.
Losováním vzniknou čtyři skupiny, z nichž dva nejlepší postupují do čtvrtfinálové vyřazovací fáze. V historii Thomas Cupu známe pouze 6 vítězů – 14krát zvítězili Indonésané, 10krát Číňané, 5krát Malajci a po jednom úspěchu mají Dánové, Japonci a úřadující šampioni z Indie. Je však třeba zdůraznit, že Číňané na tento turnajový vlak naskočili až od roku 1982 a od té doby jsou jasně nejdominantnějším družstvem.
U žen je síla čínského výběru ještě zřetelnější, zástupkyně badmintonového obra budou v šestém největším domácím městě útočit již na 16. titul. Jejich nadvládu přerušily v letech 1994-96 Indonésanky, vedené legendárními Susi Susanti a Miou Audinou, v letech 2010 a 2022 Korejky, a v roce 2018 Japonky.
Letošní ročník je zatím před námi, ale už teď víme, že česká ekipa zapíše do tabulek historicky první účast na největším světovém turnaji družstev!
Zatím neaktualizovanou TournamentSoftware stránku, kde bude rozlosování a výsledky, najdete zde.