Čas největší legendy nadešel. Šestatřicetiletý Číňan Lin Dan oznámil ukončení mezinárodní kariéry a odchod z čínského národního centra. Po 20 letech nabitých exkluzivním badmintonem, během nichž „Super Dan“ získal všechny velké tituly a status ikony našeho sportu.
„Je hodně těžké říci sbohem. Součástí národního centra jsem 20 let. V 37 letech (narozeniny oslaví v říjnu, pozn. redakce) mě již bolesti a zranění nepustí, abych soupeřil se svými parťáky. Odcházím s těžkým srdcem a neochotou, ale také velmi vděčný,“ cituje Lin Danovo vyjádření na sociální síti Weibo Světová badmintonová federace, jejímž byl dlouhá léta nejlepším vyslancem.
„Jsem vděčný své zemi, své rodině, trenérovi a fanouškům. Děkuji všem elitním soupeřům, kteří mě motivovali. Chtěl bych vzkázat všem, kdo následují své sny, aby byli stále hladoví a dali tomu všechno,“ vzkázal Číňan.
A zástupy fanoušků, které měl i mimo badmintonový svět, začaly „truchlit“.
Levoruký Lin Dan je považován za asi nejlepšího mužského singlistu historie. Určitě se na tom neshodnou všichni, vždyť mistrovství světa, kde tak zářil, se hraje až od roku 1977 a olympijské hry mají badminton ve svém programu až od roku 1992. O období posledních 20 let ale diskutovat nelze.
Od začátku milénia, kdy nastoupil do čínského národního centra, Lin Dan dvakrát vyhrál olympiádu, což se nikomu jinému v mužském singlu nepovedlo. I jeho zápis na mistrovství světa je rekordní – 5 titulů. Na nejprestižnějším turnaji planety All England Open kraloval šestkrát, finále hrál desetkrát. Byl světovou jedničkou, vyhrál Asijské hry, mistrovství Asie a přes šedesát dalších vrcholných turnajů.
Už ve věku 28 let Lin Dan zkompletoval tzv. Super Grand Slam, což znamená, že zvítězil na všech devíti hlavních badmintonových turnajích: kromě výše zmíněných jde ještě o Thomas Cup (6 titulů), Sudirman Cup (5 titulů), Super Series Finals a již neexistující World Cup. Žádnému jinému hráči se to před tím ani potom nepovedlo.
Největší tituly Lin Dana si připomeňte zde.
Lin Dan byl hráčem bez viditelné slabiny, občas laxní v prvních kolech, ale extrémně silný v rozhodujících momentech velkých zápasů.
Lee Chong Wei, malajsijská hvězda a rovněž bývalá světová jednička, která ukončila kariéru vloni, by mohla vyprávět. Lee a Lin se střetli dvakrát ve finále OH, dvakrát ve finále MS a pokaždé zápas na svou stranu získal Číňan. Ne vždy to bylo s přehledem, třeba ve finále MS 2011 v Londýně měl Lee mečbol, Lin jej ale odmítl a po pár desítkách vteřin se sám radoval ze zlata.
Lin Dan a Lee Chong Wei spolu sehráli 40 (!) zápasů a kariéry obou borců se uzavírají s bilancí 28:12 ve prospěch Číňana. Hru Lin Dana ve finále OH 2008 v Pekingu mnozí považují za nejlepší výkon mužského singlisty všech dob, soupeře tehdy zničil 21:12 a 21:8. Jindy to nevyšlo, třeba když ve finále Malaysia Open 2006 Lin neproměnil osm mečbolů v řadě a k naprosté euforii domácích se po výsledku 22:20 v rozhodující sadě radoval Lee.
Malajsan překazil Lin Danovi i myšlenky na třetí olympijský titul v řadě, v semifinále v Riu 2016 jej dokázal poprvé na OH porazit 22:20 ve třetím setu. Lin pak prohrál i boj o bronz s Viktorem Axelsenem.
Na tuto rivalitu, která byla jednou z největších napříč všemi sporty, nedávno zavzpomínal Lee Chong Wei, čtěte zde.
Lin Dan byl sice, s nadsázkou řečeno, badmintonový „bůh“, ke svému mistrovství ale musel vyzrát. Na olympiádě 2004 v Athénách byl i přes nízký věk 20 let nasazenou jedničkou a jedním z největších favoritů na titul, ale zklamal hned v prvním kole. „Smlsnul“ si na něm zkušený Singapurec Ronald Susilo a ke zlatu se nakonec prokousal Taufik Hidayat, další z legendární čtyřky, kterou doplňoval ještě Dán Peter Gade.
Lin Danův sebevědomý projev na kurtu i jeho vítězné oslavy, při nichž jako správný čínský voják salutoval či házel části oblečení do publika, nemusely být každému po chuti. I nervy mu občas „ruply“, třeba když ve finále Korea Open 2008 hodil raketu po trenérovi svého soupeře Lee Huyn Ila a chtěl se s ním rvát. Incidentu z pozice hlavního rozhodčího přihlížel Mojmír Hnilica, jeho vzpomínání najdete zde.
Kontroverze k tomuto hráči patří, badmintonový um a vlastnosti správného šampióna ale Lin Danovi nikdo upřít nemůže, stejně jako vliv na celý badmintonový svět a na desetitisíce mladých hráčů, pro něž byl vzorem. Poslední roky bojoval se zraněními i viditelnou ztrátou motivace, stále byl však nebezpečný pro jakéhokoliv soupeře. Se světovým okruhem se loučí na 19. místě světa se znamenitým zápisem 666 kariérních výher.
Posledním turnajovým vítězstvím Lin Dana zůstane, jak symbolicky, titul z Malaysia Open 2019. Tehdy ještě věřil, že se se svým rivalem Lee Chong Weiem, který tomuto vítězství osobně přihlížel, pokusí o poslední vzájemnou bitvu na olympiádě v Tokiu. Lee však zanedlouho ohlásil konec kariéry zapříčiněný prodělanou rakovinou nosu. A Lin se rozhodl pro oznámení konce už letos v červenci.
I když přijdou noví hrdinové a noví hegemoni, světový badminton už nebude jako dřív. V tomto případě více než kdy jindy platí, že Lin Dan zůstane jen jeden.
Lin Danovi, jeho největším zápasům a odkazu se budeme věnovat i v příštích dnech.